Liście barwinka zawierają alkaloidy obniżające ciśnienie. Wykryto winkaminę i winicyninę. Winkaminę (i jej półsyntetyczne pochodne) stosuje się coraz częściej jako ważny lek przeciwskurczowy (m.in. na naczynia wieńcowe!) i obniżający ciśnienie krwi (hypotonicum). Znane są też liczne preparaty zawierające winkaminę lub wyciąg z ziela. Według najnowszych danych pokrewny gatunek — Vinca erecta ma najwięcej związków czynnych.
W lecznictwie ludowym barwinek stosowany jest do gojenia ran. Ceniony jest także jako roślina ozdobna.
